24-timmarsloppet på Circuit de la Sarthe utanför Le Mans i norra Frankrike tillhör definitivt ett av de mest klassiska loppen inom bilsporten. Det som gör loppet unikt är att det körs oavbrutet under ett helt dygn, därav namnet. Sedan ett tiotal år tillbaka körs Le Mans 24-timmars som regel i mitten av juni.
Första upplagan av loppet kördes år 1923 med fransmännen André Lagache och René Leonard som segrare. I sin Chenard & Walcker hann de totalt köra 128 varv på den drygt 17 km långa banan med en snitthastighet på drygt 92 km i timmen.
Under de första tio åren utvecklades loppet i flera avseenden, dels kortades banan ner till nuvarande 13,6 km, dels förbättrades medelhastigheten till följd av den tekniska utvecklingen. År 1933 hade det vinnande ekipaget, en Alfa Romeo, en snitthastighet på 131 km i timmen.
På grund av andra världskriget ställdes loppet in under nästan hela 1940-talet, undantaget år 1949. Under början av 1950-talet eskalerade den tekniska utvecklingen och 1953 passerades för första gången 300 varv, då britterna Tony Rolt och Duncan Hamilton lyckades tillryggalägga 304 varv i sin Jaguar C-Type.
Under 1960-talet blev bilarna bara snabbare och snabbare och år 1967 sprängdes 5 000 km-vallen när amerikanerna Dan Gurney och A.J. Foyt körde hela 5 232,9 km och 388 varv, vilket än idag tillhör de snabbaste loppen genom tiderna.
År 1977 är ett av de viktigaste i Le Mans-historien eftersom detta var första året då det vinnande ekipaget kördes av tre förare. Under 1980-talet började alltfler ekipage övergå till att ha tre förare, även om ekipage med två förare fortfarande var relativt vanligt. Det förekom till och med ekipage med fyra förare under några år. Sedan mitten av 1990-talet har i stort alla ekipage tre förare.
Flest vinster i Le Mans har dansken Tom Kristensen med nio vinster, varav sex stycken i rad mellan 2000 och 2005.
Hastighetsrekord och tillika rekord längdmässigt sattes av tyskarna Mike Rockenfeller, Timo Bernhard samt fransmannen Romain Dumas år 2010 när dessa i en Audi R15 TDI körde hela 5 410,71 km med en snitthastighet på 225,4 km i timmen.